Nació en Arequipa el 20 de agosto de 1861. Sus padres fueron el teniente coronel don Eugenio Chávez y doña María Encarnación Valdivia.
Iniciada la guerra de Chile contra el Perú, ingresó al ejército como voluntario el 1° de setiembre de 1879, seguidamente fue soldado distinguido en el batallón “Cazadores del Prado” N° 17, siendo licenciado el 17 de febrero de 1880. En 1882 se enroló en el batallón de Guardia Nacional de Bombón, donde fue empleado como espía. En junio del mismo año actuó como mensajero en la acción de Chuli, contra las fuerzas chilenas que ocupaban Mollendo.
En 1884, concluida la guerra con Chile, ingresó al batallón “Pucará” N° 8, obteniendo el grado de teniente graduado, y el 24 de junio del año siguiente, durante la guerra civil entre los generales Cáceres-Iglesias, integró las fuerzas del héroe de la Breña que combatió en Tres Cruces (Arequipa), contra los efectivos del general Iglesias.
Revalidó sus grados de oficial en 1895, logrando el despacho de alférez de caballería, con la antigüedad de 28 de marzo de 1894, teniente el 19 de marzo de 1895 y capitán el 2 de enero de 1899. Combatió el 26 de junio de 1903 en el combate de Angoteros, obteniendo por su heroico accionar el grado de sargento mayor. En 1904, al mando de la guarnición de Torres Causana, rechazó enérgicamente otra sorpresiva incursión ecuatoriana, alcanzando por esta actuación la clase de teniente coronel.
Según Orden General del Ejército del 3 de febrero de 1906, fue nombrado comisario del Alto Marañón, realizando importantes reconocimientos y levantamientos topográficos en las zonas adyacentes al rio Pastaza. El 4 de julio de 1909 estableció en la confluencia del Mangosiza con el Ocangaine, la guarnición “Diego Ferré”. También instaló la comisaria del Pastaza.
El 19 de octubre de 1911 el Congreso de la República lo premió con una medalla de oro por dar lustre y enaltecer las armas del Perú en los combates de Angoteros y Torres Causana, en defensa del territorio nacional. Por Resolución Suprema expedida el 15 de marzo de 1927 pasó a la situación de retiro, a los 65 años de edad.
Falleció en Lima en el Cuartel de Inválidos el 26 de mayo de 1938. Sus restos se encuentran en el Cementerio Presbítero Maestro, cuartel Francisco de Caracciolo, nicho N° 21. El 27 de setiembre de 1938 el Ejército del Perú creó en el Alto Marañón (confluencia de los ríos Cenepa y Comaina) la guarnición Chávez Valdivia.
Guillermo Sánchez Ortiz Historiador – Miembro Correspondiente del CEHMP
Bibliografía:
. My. José Zarate Lescano Biografía del Tte. Crl. Juan Francisco Chávez Valdivia. En: Revista Militar del Perú Lima, enero-febrero 1964, N°680 Año LIX
. Comisión Permanente de Historia del Ejército del Perú Apuntes Históricos de Héroes y Personajes Militares del Perú (serie Biográfica), Tomo II. Lima, 2006
Centro de Estudios Histórico Militares del Perú 